– Córdoba,13 de junio de 1348) fue un político y escritor en lengua castellana. Se trata de uno de los principales representantes de la prosa medieval de ficción, sobre todo gracias a su obra El Conde Lucanor, conjunto de cuentos moralizantes que se entremezclan con varias modalidades de literatura sapiencial.
El haber nacido en una casa de nobles desde muy joven le llevó a desempeñar importantes cargos políticos. Intervino en luchas nobiliarias, siempre según sus conveniencias. Se convirtió en uno de los nobles más poderosos e influyentes de su tiempo.
Don Juan Manuel representa el punto culminante de la prosa castellana en el siglo XIV, pero también fue poeta, aunque su “Libro de los Cantares” o de “las Cantigas” no ha llegado hasta nosotros. Sus obras capitales son tres : “El Libro del Caballero et del Escudero”, “El Libro de los Estados” y “El Conde Lucanor o Libro de Patronio”.
Don Juan Manuel fue el primer escritor castellano preocupado por la posteridad y por la conservación y transmisión de sus escritos. Don Juan Manuel siguió los pasos de su tío Alfonso X el Sabio tratando de diferenciar bien las palabras latinas de las puramente castellanas.
La claridad de estilo fue el objetivo fundamental para él, la claridad de las palabras, de las que no quiso usar sino las necesarias. Este aspecto, junto con la sencillez insistentemente buscada, no le impidió a Don Juan Manuel la selección y el cuidado literario de su prosa.
En la obra de Don Juan Manuel predomina, sobre cualquier otro aspecto, el elemento didáctico-moral, fundamentalmente inspirado en la religión cristiana y en los conceptos tradicionales de la Edad Media. Esta intención didáctica es tan manifiesta que en un libro de cuentos como “El Conde Lucanor”, se ve precisado a justificarse del carácter divertido de la obra. Don Juan Manuel deseaba que se entendiera la finalidad moralizadora de su libro y no se confundiera con un puñado de relatos de mero entretenimiento. Por eso en el prólogo explica que lo escribe en forma de cuentos porque sólo así puede ser leído por toda clase de lectores, que quizá lo rechazarían en forma de árida lección.
Con ello, el autor se introduce constantemente en el plano de la ficción, fundiendo su personal con el valor de su original creación artística, que se realzan así mutuamente.
También muestra una particular actitud de espíritu, en el cultivo de formas personales, la constante presencia del yo en la obra, la repetida apelación a su propia experiencia ; rasgos todos desconocidos hasta entonces en la literatura europea.
Como ya se ha dicho antes, sus obras principales son “El Libro del Caballero et del Escudero”, que trata de diversos problemas del arte de la caballería en forma de consejos que da un caballero anciano a un escudero joven de humilde condición pero de nobles cualidades.
Y la obra más importante y popular de Don Juan Manuel, “El Conde Lucanor o Libro de Patronio”. Éste es una colección de cincuenta cuentos en que se dan consejos para muy diversos problemas. Cada cuento consiste en un problema que plantea el Conde Lucanor a su ayo Patronio. Éste le contesta con un ejemplo, al cabo del cual añade una moraleja que lo resume. Don Juan Manuel convierte en suyo propio cada asunto y toma el acento inconfundible de su estilo y de su encanto personalísimo en el que debe destacarse su intencionada y fina ironía.
EDAD MEDIA:
En los siglos XII, XIII y XIV hay dos grandes reinos cristianos que se distribuyen el territorio, el cual van ampliando en su acción reconquistadora contra los árabes. Son los de Aragón y Castilla, cuyos intereses les llevan a veces a enfrentamientos armados. El sur peninsular estaba ocupado por reinos hispanoárabes. A partir de 1248, solo el reino de Granada permaneció en poder de los musulmanes. La sociedad medieval se divide en tres clases sociales: los clérigos, que son los que oran, los nobles, el rey y caballeros que defienden los reinos, que son los defensores y los del pueblo llano, los que trabajan las tierras.
Durante la Edad Media, se acelera la evolución del latín, que da origen a distintas lenguas peninsulares. En este siglo las artes siempre tratan de Dios. La arquitectura es la manifestación más importante de aquellos siglos con sus dos estilos principales, el románico y el gótico.
Gran parte de la literatura en lengua vulgar se dirigió al pueblo, en cantares épicos, romances cantados por los juglares, etc.
En la obra de teatro conoceremos de forma amena y divertida la vida y obra de Don Juan Manuel y veremos escenificados tres de los más famosos cuentos de la considerada obra cumbre de la narrativa castellana del siglo XIV, El Conde Lucanor.
